Tétanos

Cause
C´est un germe, le Clostridium tétani, qui en est responsable. Le spore du bacille du tétanos peut demeurer à l´état de vie latente pendant des années pourvu qu´elle soit dans un milieu légèrement humide. C´est pour cette raison que ce germe est le plus souvent trouvé dans des terres cultivées humides ou dans les terrains lourds que dans les vieux pâturages naturels.
Une blessure profonde et punctiforme facilite le développement des spores. Dans une blessure de ce type, l´air ne pénètre pas ou très peu et les spores, qui sont anaérobies, c´est à dire qui n´aiment pas l´oxygène, vont commencer à se développer et à se multiplier.
Les germes n´envahissent pas le sang mais sécrètent un poison des plus violents appelé toxine. Cette toxine attaque la substance nerveuse à partir des terminaisons des nerfs en direction de la moelle épinière, causant des troubles sérieux.

Symptômes
Le premier signe habituellement observé est la projection de la tête en avant avec les narines dilatées, donnant au bout du nez une silhouette carrée.
Les membres sont plus légèrement écartées que d´habitude, en particulier les postérieurs avec les jarrets tournés vers l´extérieur. La queue est en extension. Quand l´animal est sollicité, la démarche est raide, elle est douloureuse.
Quand on frappe légèrement le chanfrein ou le bas de la mâchoire inférieure, la troisième paupière recouvre l´oeil. Ce signe est considéré comme caractéristique du tétanos.
Au fur et à mesure de l´évolution de la maladie, le cheval peut devenir de plus en plus excitable, il peut avoir de grandes difficultés pour respirer et les mâchoires peuvent être littéralement bloquées avec les muscles contractées, rigides et durs. Dans ces conditions, le cheval ne peut ni boire et ni s´alimenter.

Traitement
Dés que le diagnostic est établi, le traitement doit commencer au plus vite. Le traitement repose sur l´administration de sérum antitétanique. Le vétérinaire peut aussi administrer des antibiotiques de la famille des pénicillines. Lors de signes nerveux, il convient d´utiliser des sédatifs et des myorelaxants.
Le cheval doit être placé dans un box au calme et dans l´obscurité car toute stimulation l´excite.

Prévention
Elle consiste à vacciner les chevaux régulièrement. Un rappel annuel ou tri-annuel est indiqué. De plus, à chaque blessure perforante, il est souhaitable de faire une injection de sérum antitétanique. La prévention grâce à la vaccination doit être effectué chez tous les chevaux car elle est très efficace, le tétanos étant souvent mortel pour le cheval.