Grass Sickness

Situation géographique
Les premiers cas ont été décrits en 1907 dans l'Est de l'Ecosse puis en Angleterre. D'autres ont ensuite été identifiés dans plusieurs pays de l'Europe de l'Ouest (dont la France, la Scandinavie, la Norvège, le Danemark, la Suisse et l'Allemagne) en Amérique du Sud (Patagonie, Chili, îles Falkland) et plus récemment aux Etats-Unis.

Cause
Elle touche surtout les jeunes chevaux avec un maximum de cas entre 2 et 7 ans. Elle atteint principalement des chevaux au pâturage. Les chevaux exclusivement en box sont rarement atteints. Son caractère contagieux n'a pu être mis en évidence. Si la plupart des cas sont sporadiques, il n'est pas rare d'observer des séries de cas dans certains élevages (plusieurs chevaux atteints simultanément dans un même élevage ou cas identifiés annuellement sur un même site) ; Dans l'hémisphère nord, on observe une concentration des cas au printemps et en été. Les conditions climatiques semblent également avoir une incidence sur l'apparition des cas (temps
doux et sec).
L'étiologie de cette affection demeure inconnue. Des investigations ont porté sur la recherche de substances toxiques produites par des plantes (dont les dérivés de cyanure contenus dans le trèfle blanc), de substances chimiques, de toxines bactériennes (toxine botulique en particulier), de
mycotoxines. Aucune de ces hypothèses ne semble actuellement satisfaisante. En revanche, plusieurs études ont confirmé la présence d'une neurotoxine dans le sérum des animaux atteints de forme aiguë.

Symptômes
L'évolution de la maladie peut se faire sous deux formes:
-Dans la forme aiguë (évolution en 48h), la maladie peut facilement être confondue avec les coliques, puisque les premières manifestations sont celles d´une douleur abdominale avec le cortège des manifestations habituelles: sueur par zones, tremblements musculaires, pouls accéléré, rythme respiratoire augmenté. Puis on observe un arrêt total des mouvements de l´intestin, conséquence de la paralysie de la musculature de la paroi de l´organe
-Dans la forme subaiguë (évolution en 2 à 7 jours) et chronique, les symptômes digestifs s'accompagnent d'un amaigrissement rapide. On observe anorexie, abattement, sudation, coliques sourdes, crottins secs et tremblements musculaires. L'évolution est fatale dans plus de 90%
des cas et les survivants conservent une incapacité à l'exercice physique.

Traitement
Il n'y a pas de traitements spécifiques. Dans certains cas chroniques et peu sévères, un bon « nursing » peut donner des résultats.