Les chevaux primitifs

Lorsque les glaces se sont finalement retirées jusqu'à leur position actuelle, il y a de cela plus de dix mille ans, quatre groupes seulement des descendants d'Eohippus demeurent vivants : le cheval, l'ane, le zèbre et l'onagre, espèce intermédiaire entre le cheval et l'ane, désigné encore sous le nom d'hémione. Selon le Pr. Zeuner, ces quatre groupes auraient eu la répartition géographique suivante : les chevaux se trouvant en Europe et à l'Ouest de l'Asie , les anes en Afrique du Nord, les zèbres en Afrique du Sud et les Onagres au Moyen-Orient.
Depuis les travaux du zoologue britannique J.Cossar Erwart, on considère que les chevaux primitifs d'Eurasie se différencient en trois types selon leur habitat et leur région d'implantation :

Le cheval « forestier »
Parmi ces trois types, il y a le cheval de la foret, encore appelé cheval diluvien, connu scientifiquement sous le nom d' Equus caballus sylvaticus. Il semble tenir des riches paturages qu'il fréquenta, un corps massif. Les traces découvertes en Scandinavie semblent attester son existence il y a dix mille ans. Il a probablement donné naissance aux races les plus lourdes en Europe. Il était bien accoutumé aux sols marécageux de l'Europe et son poil épais le protégeait des rudes hivers.

Le cheval sauvage de Prjevalski
Connu scientifiquement sous le nom d'Equus caballus Przewalski, il fut découvert vers 1880 au cœur de la Mongolie par le colonel Nikolaï Prjevalski. Il est petit entre 122 et 142 cm, trapus, avec une robe gris souris, une raie dorsale étroite et noire et les poils de sa crinière se tiennent droits. La race semble originaire des steppes asiatiques ou le climat, l'altitude et la pauvreté des paturages se sont combinés pour favoriser l'évolution d'un type supérieur de poneys. L'énorme étendue de steppes fut propice à la survivance des animaux les plus rapides et les plus résistants.
Ces poneys font partie de la souche originelle d'où sont issus les ancetres des chevaux arabes et autres d'Orient. Disparue à l'état sauvage, cette race est aujourd'hui préservée par un élevage au sein de zoos et parcs animaliers.

Le Tarpan
L'Equus caballus gomelini vivait dans les steppes de l'Europe de l'Est et l'Ouest de l'Asie. Bien acclimatée à la vie dans les grands espaces de ces régions, il avait une morphologie plus légère que les deux autres et par conséquent, il était plus rapide. La race fut au bord de l'extermination lorsqu'à la fin du 19^ème siècle, des mesures furent prises pour la « reconstituer ». Les spécimens les plus typiques subsistant ont été rassemblés dans des réserves comme à Popielno en Pologne où des troupeaux survivent encore dans un état à demi sauvage.